Glede na postavitev rotorja poznamo dve vrsti vetrnih elektrarn, horizontalne in vertikalne vetrne elektrarne.
Vetrnice z navpično osjo vrtenja rotorja imajo prednost, da je njihovo delovanje neodvisno od smeri vetra.
Vetrnice z vodoravno osjo vrtenja rotorja so uporabljene najpogosteje. Navadno imajo dvo ali tro kraki rotorji, ki delujejo na principu aerodinamičnega dviga.
Poznamo:
- počasi tekoče vetrnice, rotor z velikim številom lopatic – vsaj osem ali več, ki delujejo že pri nižjih hitrostih vetra in
- hitro tekoče vetrnice, rotor z eno do tremi lopaticami, ki za delovanje potrebuje večje hitrosti vetra.
